Der TTC Zugbrücke Grenzau treibt seine Kaderplanung für die kommende Saison in der Tischtennis-Bundesliga weiter voran und präsentiert mit dem englischen Nationalspieler Liam Pitchford einen international renommierten Neuzugang. Der 31-jährige Brite verstärkt das Team der Westerwälder ab der Saison 2026/27 und stößt damit zum bisher bereits feststehenden Kader um Feng Yi-Hsin, Maciej Kubik, Martin Allegro und seinem Landsmann Samuel Walker dazu.
Der frühere Top-20-Spieler der Weltrangliste ist mehrfacher englischer Meister und seit über einem Jahrzehnt feste Größe im Nationalteam seines Landes. Mit seinen offensiven Qualitäten und seiner Erfahrung aus internationalen Wettbewerben bringt er zusätzliche Qualität in die Bundesliga-Mannschaft des TTC.
„Mit Liam Pitchford gewinnen wir einen Spieler, der internationale Anerkennung genießt und über enorme Erfahrung verfügt“, sagt Olaf Gstettner, Vorsitzender des TTC Zugbrücke Grenzau. „Wir sind überzeugt, dass er sportlich hervorragend zu unserer Mannschaft passt und unserem Team zusätzliche Stabilität und Qualität geben kann.“
Auch Manager Markus Ströher blickt mit Vorfreude auf den Neuzugang: „Liam ist ein Spieler mit internationaler Klasse und einer starken Persönlichkeit. Dass er sich für Grenzau entschieden hat, freut uns sehr.“
Co-Manager Sebastian Sauer unterstreicht: „Das Ziel war die Verpflichtung eines Spielers, der unser Team deutlich verstärkt. Ich habe mehrfach mit ihm gesprochen und konnte ihn von unserer Ausrichtung überzeugen. Dass sein Freund Sam Walker bereits seit Jahren bei uns spielt und sich hier sehr wohl fühlt war ebenfalls von Vorteil. Ich bin sehr froh, dass wir mit Liam einen sehr starken Spieler verpflichten konnten, der auch menschlich ein absoluter Wunschspieler war.“
Pitchford selbst sieht in seinem Engagement im Westerwald eine spannende neue Herausforderung. Nach einer Operation und einer längeren Rehabilitationsphase steht für ihn zunächst die vollständige Rückkehr in den Wettkampfsport im Vordergrund. „Zu Beginn war ich mir wegen meiner Operation und der Notwendigkeit, mehr WTT-Turniere für meine Weltranglistenposition zu spielen, nicht sicher, ob ich in der kommenden Saison überhaupt in einer Liga antreten würde“, erklärt Pitchford. „Doch nachdem Grenzau mich kontaktiert hatte und wir miteinander gesprochen haben, habe ich gemerkt, dass der Verein großes Vertrauen in mich hat. Außerdem habe ich mit meinem guten Freund Sam Walker und meinen Trainern gesprochen und darin eine sehr gute Möglichkeit gesehen, wieder in einer starken Liga zu spielen – bei einem Klub mit einer klaren Vision, bei dem ich auch sehr gute Trainingsbedingungen habe.“
Der Engländer blickt optimistisch auf seine Rückkehr an den Tisch und möchte mit Grenzau sportlich angreifen: „Das Wichtigste ist zunächst, dass ich mich am Tisch wieder zu hundert Prozent fit fühle. Natürlich möchte ich dazu beitragen, dass der Verein in der Bundesliga weiter oben in der Tabelle mitkämpfen kann. Durch das Vertrauen des Klubs und meine eigenen sportlichen Ziele möchte ich der Mannschaft helfen, eine gute Platzierung in der Liga zu erreichen.“
Die Operation an der Hüfte war für Pitchford ein wichtiger Schritt mit Blick auf seine langfristigen sportlichen Ziele. „Es war eine große Operation – wahrscheinlich eine, die ich schon früher hätte machen sollen“, sagt der Brite. „Ich habe lange versucht, trotz der Schmerzen weiterzuspielen, weil mir klar war, dass eine Operation eine lange Pause vom Sport bedeuten würde. Aber sie war notwendig, damit ich die Chance habe, mit Blick auf die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles noch einmal voll anzugreifen.“
Der Eingriff verlief erfolgreich, und Pitchford befindet sich derzeit auf dem Weg zurück ins Training. „Ich stehe kurz davor, langsam wieder mit dem Training am Tisch zu beginnen. Ich bin sehr zufrieden mit den Fortschritten“, erklärt er. „Ich möchte nichts überstürzen und erst dann wieder in den Wettkampf zurückkehren, wenn ich mich zu hundert Prozent sicher fühle. Als erstes Turnier habe ich aktuell den US Grand Smash im Juni im Blick. Danach hoffe ich, vollständig bereit für die Saison 2026/27 zu sein." (TTC Zugbrücke Grenzau)